Qualità biologica dei suoli

La frazione vivente del suolo comprende microflora (batteri, protozoi, funghi ed alghe), fauna edafica (nematodi, lombrichi, artropodi come acari e collemboli, piccoli mammiferi) e radici delle piante (rizosfera). Usher et al. (1979) hanno definito il suolo come “la foresta pluviale dei poveri”: 1 m² di un suolo agricolo può contenere 1000 specie con densità delle popolazioni nell’ordine di 10⁶ per i nematodi, 10⁵ per i microartropodi e 10⁴ per altri invertebrati (Altieri, 1999).

Larva - foto Università di Parma

Isopodi - foto Università di Parma

Pseudoscorpione - foto Università di Parma

La fauna edafica è coinvolta in numerosi processi che garantiscono la funzionalità del suolo, tra cui la degradazione della sostanza organica, il riciclo dei nutrienti e dei flussi energetici (Jeffery et al., 2010) ed è possibile utilizzarla come indicatore della qualità del suolo (van Straalen, 1998, 2004; Menta, 2008) definita quest’ultima come “la capacità del suolo di mantenere la propria funzionalità per sostenere la produttività biologica, di mantenere la qualità dell’ecosistema e di promuovere la salute di piante ed animali” (Knoepp et al., 2000).

Un bioindicatore è un organismo che, mediante reazioni identificabili (biochimiche, fisiologiche, morfologiche) permette di ottenere indicazioni sintetiche dei cambiamenti che possono verificarsi in un dato ambiente. Le pratiche agricole, tra cui l’aratura, l’intensificazione delle colture, l’utilizzo di ammendanti e di sostanze chimiche come fertilizzanti, erbicidi e pesticidi, hanno influenzato anche in modo serio le abbondanze e la diversità degli organismi edafici (Backer, 1998; Altieri, 1999; Bedano et al., 2006; Tabaglio et al., 2009).

Un bioindicatore capace di mettere in evidenza questi cambiamenti è l’indice di Qualità Biologica del Suolo basato sulla comunità di microartropodi (QBS-ar) ideato dall'Università degli Studi di Parma (Parisi, 2001) e proposto a livello internazionale (Parisi et al., 2005). Esso si basa sul concetto che: la presenza/assenza dei gruppi euedafici, più adattati alla vita nel suolo, può essere utilizzata per valutare la stabilità e la qualità biologica del suolo.

I valori dell’indice hanno dimostrato di essere direttamente correlabili all’uso e allo stato dei suoli al momento del campionamento (Menta et al., 2010; Menta et al., 2011; Menta, et al. 2014), permettendo di formulare differenti conclusioni utili alla gestione dei suoli.

L’implementazione dell’indice prevede la definizione di valori di riferimento locale funzione dei diversi ambienti pedo-climatici e dell’uso e gestione del suolo.

A partire dal 2015 la Regione Emilia-Romagna ha scelto di utilizzare l’indice QBS-ar come indicatore di qualità dei suoli ed ha realizzato, con il contributo dell’Università di Parma - Dipartimento di scienze chimiche, della vita e della sostenibilità ambientale (vedi Rapporto 2018 (PDF - 4.9 MB)), un’attività di raccolta ed analisi dati al fine di:

1. descrivere lo stato di qualità biologica dei suoli agricoli emiliano-romagnoli;
2. stabilire valori di riferimento che possano descrivere le tipicità dei suoli nei diversi contesti di uso del suolo della regione Emilia-Romagna;
3. definire la qualità biologica dei suoli regionali in riferimento al contesto nazionale ed europeo;
4. sperimentare un indicatore capace di evidenziare situazioni di degrado o di riduzione della biodiversità, qualità biologica e funzionalità edafica in relazione all’impatto di politiche agricole regionali e comunitarie.

Vigneto inerbito

Prato stabile

Seminativo annuale: pomodori

Sono stati elaborati 128 dati di QBS-ar raccolti in 58 siti di pianura e collina scelti in funzione della rappresentatività pedologica e dell’uso agricolo del suolo. Lo stato dei siti campionati è rappresentativo di una gestione agricola ordinaria, i range di variabilità dell’indice QBS-ar riscontrati possono quindi costituire un primo riferimento per una valutazione dello stato qualitativo dei suoli a livello regionale.

Maggiore è il valore dell’indice, maggiore sarà la presenza di gruppi di microartropodi adattati al suolo; un QBS-ar elevato indica che le condizioni del suolo sono pertanto ideali per lo sviluppo e il sostentamento degli organismi più sensibili e quindi viene associato ad una maggiore qualità.

Valori statistici che definiscono i range di variabilità dei valori di QBS-ar dei suoli agricoli regionali in funzione dell’uso del suolo. 

Rappresentazione tramite boxplot dei valori statistici di QBS-ar per i diversi l’uso del suolo.