Panorama dalla cima del Corno alle Scale (autore G. Zaniboni)

In Emilia-Romagna l'istituzione delle aree protette è cominciata nei primi anni '80 con la nascita del primo parco nell'82 e della prima riserva naturale un anno dopo.

Le aree protette oggi istituite in Regione sono costituite da: 2 parchi nazionali condivisi con la Regione Toscana, che derivano da precedenti parchi regionali, 1 parco interregionale e da 14 parchi regionali e 15 riserve naturali. A queste aree si aggiungono 6 paesaggi naturali e seminaturali protetti e 35 aree di riequilibrio ecologico. Per quanto riguarda la Rete Natura 2000, a partire dal primo censimento di habitat e specie nel 1995, la Regione, in fasi successive e in accordo con il Ministero dell'Ambiente e la Commissione europea, ha individuato 167 siti della Rete Natura 2000 (157 ZSC-ZPS, 8 SIC-ZPS, 2 ZSC), in alcuni casi coincidenti che nell'insieme formano i siti della Rete Natura 2000 regionale. Queste aree, di dimensioni e caratteristiche molto diverse tra loro, rappresentano complessivamente un vero e proprio sistema di tutela del patrimonio naturale esteso.

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